Este es el alimento que los bebés no deberían comer hasta los dos años

El azúcar es uno de los ingredientes más consumidos en la alimentación moderna, pero ¿sabías que puede tener efectos negativos en la salud de los bebés?

Si bien todos sabemos que el azúcar no es el aliado perfecto para nuestra salud, su impacto en los bebés es aún más delicado. A continuación, exploramos por qué los bebés no deberían consumir azúcar hasta al menos los dos años de edad, los riesgos que implica y cómo cuidar su salud nutricional.

¿Por qué el azúcar es perjudicial para los bebés menores de dos años?

Los primeros años de vida son cruciales para el desarrollo físico y cognitivo de los bebés. Durante este período, su sistema digestivo, su metabolismo y su flora intestinal están en plena formación. El azúcar añadido a la dieta puede alterar este proceso de desarrollo de varias maneras:

1. Desarrollo del gusto: Introducir el azúcar a una edad temprana puede alterar las papilas gustativas de los bebés, condicionando sus preferencias alimenticias a largo plazo. Los bebés que se acostumbran al sabor dulce desde pequeños pueden rechazar alimentos más saludables, como frutas, verduras y otros alimentos naturales, que tienen un sabor más neutral o ligeramente ácido.
2. Riesgo de obesidad infantil: Aunque el azúcar no es la única causa de la obesidad infantil, su consumo excesivo puede contribuir a un aumento de peso poco saludable en los primeros años. A esta edad, los bebés están en una fase de crecimiento rápido y cualquier exceso de calorías (especialmente de calorías vacías provenientes del azúcar) puede llevar a un aumento de peso no deseado y promover hábitos poco saludables a medida que crecen.
3. Problemas dentales: Los dientes de los bebés comienzan a salir alrededor de los seis meses, y la exposición temprana al azúcar puede favorecer la aparición de caries y otros problemas dentales. Las bacterias en la boca de los bebés convierten los azúcares en ácidos que atacan el esmalte dental, lo que aumenta el riesgo de caries, incluso en los dientes de leche.
4. Impacto en la salud intestinal: El azúcar no solo afecta la digestión, sino que también puede alterar la microbiota intestinal. Los bebés dependen de una flora intestinal saludable para una digestión adecuada y el fortalecimiento de su sistema inmunológico. El consumo de azúcar puede promover el crecimiento de bacterias dañinas en lugar de bacterias beneficiosas, lo que puede causar desequilibrios y problemas digestivos.

Niño come cereales en el desayuno Freepik

¿Cuándo es seguro introducir el azúcar en la dieta del bebé?

Según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras instituciones de salud pediátrica, los bebés no deben consumir azúcar añadido hasta al menos los dos años. En lugar de productos con azúcar añadido, los padres pueden ofrecer a sus bebés alimentos naturales y frescos, como frutas, que proporcionan azúcares naturales junto con fibra, vitaminas y minerales esenciales para el desarrollo.

La recomendación clave es evitar las bebidas azucaradas (jugos, refrescos, agua azucarada, etc.), los cereales azucarados y los snacks procesados en los primeros años de vida.

Niño comiendo un plátano Freepik

Riesgos del azúcar añadido en la dieta de los bebés

El azúcar añadido, que se encuentra en alimentos procesados, jugos y otros productos envasados, tiene pocos beneficios nutricionales y puede causar efectos adversos si se consume en exceso. Estos son algunos de los riesgos más preocupantes:

1. Diabetes tipo 2 en el futuro: El consumo excesivo de azúcar desde una edad temprana puede aumentar el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y, eventualmente, diabetes tipo 2 en la adultez. Aunque este riesgo no es inmediato, las bases de la enfermedad pueden comenzar a formarse en los primeros años.
2. Energía vacía: El azúcar no aporta nutrientes esenciales como proteínas, grasas saludables, fibra, vitaminas o minerales. Por lo tanto, cuando los bebés consumen azúcar, están llenando su estómago con "energía vacía" y dejando de lado alimentos que realmente favorecen su desarrollo y crecimiento.
3. Comportamiento y desarrollo: Algunos estudios han sugerido que un alto consumo de azúcar puede estar relacionado con cambios en el comportamiento de los niños, como hiperactividad y problemas para concentrarse. Esto puede estar relacionado con los picos y caídas de glucosa que el azúcar provoca en el cuerpo.

Niño feliz en sus primeras veces experimentando con la comida Pexels

Alternativas saludables para endulzar la alimentación del bebé

Aunque es importante evitar el azúcar durante los primeros dos años, eso no significa que los bebés tengan que vivir sin sabores dulces. Existen muchas alternativas naturales que se pueden ofrecer, siempre teniendo en cuenta las recomendaciones de los profesionales de salud.

1. Frutas frescas: Las frutas, como las manzanas, peras, plátanos o melocotones, son una excelente fuente de dulzura natural y, al mismo tiempo, proporcionan vitaminas, fibra y antioxidantes esenciales. Las frutas enteras o hechas puré son ideales para los bebés.
2. Compotas caseras: Preparar compotas de frutas en casa, sin azúcar añadida, es una excelente forma de introducir a los bebés a sabores dulces y saludables.
3. Lácteos naturales: El yogur natural, sin azúcar ni aditivos, también puede ser una buena opción. Si el bebé ya ha comenzado con la alimentación complementaria, el yogur puede ser un excelente aliado para una dieta balanceada.

Alimentación infantil basada en frutas y verduras sin azúcar añadido Freepik

Consejos para evitar el azúcar en la dieta del bebé

• Leer etiquetas: Muchos alimentos procesados y snacks para bebés contienen azúcar añadido. Siempre es importante leer las etiquetas de los productos antes de dárselos a los más pequeños.
• Evitar el azúcar en bebidas: Las bebidas azucaradas, como los jugos comerciales, no son recomendables para los bebés. El agua es la mejor opción, y si se quiere ofrecer algo con sabor, se pueden probar infusiones sin azúcar.
• Preparar comidas caseras: Siempre que sea posible, preparar las comidas de los bebés en casa es una excelente manera de asegurarse de que están recibiendo alimentos naturales sin azúcares añadidos.