¿Qué es el tétanos? La infección que preocupa en Valencia por la DANA

La expansión de enfermedades es una de las máximas preocupaciones en estos momentos en las zonas afectadas por la DANA en Valencia. Hay una en concreto, una infección, que puede resultar mortal y sobre la que ha hecho un llamamiento a la vacunación el president de la Generalitat valenciana, Carlos Mazón. Se trata del tétanos.

¿Qué es y cómo se transmite el tétanos?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) describe el tétanos como una enfermedad grave causada por la bacteria Clostridium tetani, que produce una toxina potente capaz de afectar al sistema nervioso.

Esta bacteria se encuentra habitualmente en el suelo, en el polvo y en el estiércol y puede entrar en el organismo a través de heridas o cortes, especialmente si están contaminados con tierra, polvo o excrementos.

La agencia sanitaria recalca que la enfermedad no se transmite de persona a persona. La bacteria se introduce en el cuerpo principalmente por heridas o lesiones abiertas, y una vez dentro, produce la toxina tetánica, que interfiere en el funcionamiento normal de los músculos.

Dicha toxina afecta al sistema nervioso, causando contracciones musculares dolorosas, que suelen comenzar en la mandíbula y pueden extenderse a otros músculos del cuerpo.

Recomendaciones para prevenir el tétanos

La OMS da varias recomendaciones clave para prevenir el tétanos:

1. Vacunación: La vacunación es la medida más efectiva para prevenir el tétanos. Se recomienda que los niños reciban la vacuna combinada DTP (difteria, tétanos y tos ferina) en una serie de tres dosis, comenzando a los dos meses de edad. Los adolescentes y adultos deben recibir dosis de refuerzo periódicas, ya que la inmunidad disminuye con el tiempo.
2. Higiene en heridas y parto seguro: Es fundamental mantener una adecuada higiene en caso de heridas o lesiones, sobre todo en lugares donde la bacteria del tétanos es común. En el caso de los recién nacidos, el tétanos neonatal se previene con prácticas de parto seguro, especialmente en áreas con recursos limitados, asegurando el uso de equipo esterilizado y cuidados adecuados en el corte del cordón umbilical.
3. Atención médica para heridas: Cualquier herida que sea profunda o se haya contaminado con tierra, polvo, estiércol u otras sustancias, debe recibir atención médica de inmediato. Es posible que los médicos recomienden una dosis de refuerzo de la vacuna antitetánica en caso de riesgo de infección.
4. Campañas de concienciación: En áreas de alto riesgo, se recomiendan programas de concienciación pública para educar a la población sobre los riesgos del tétanos y la importancia de la vacunación. La OMS trabaja en iniciativas de sensibilización, especialmente en comunidades rurales y zonas de bajos ingresos donde el tétanos es más prevalente.
5. Refuerzos de inmunización en adultos: Se recomienda a los adultos mantenerse al día con sus vacunas contra el tétanos, especialmente en trabajos o actividades que los expongan a riesgos de heridas y lesiones frecuentes.