Cuando circulamos por las carreteras, nos encontramos con infinidad de señales, símbolos y letras que nos ayudan a entender qué tipo de vía estamos recorriendo, sus restricciones o hacia dónde nos conducen.
Entre estas indicaciones, destacan las letras mayúsculas, como la "N", la "A" o la "ER", que representan carreteras nacionales, autopistas o vías regionales. Sin embargo, una letra en particular puede generar dudas: la "E", que aparece en un fondo verde junto a muchas carreteras. ¿Qué significa esta "E"? A continuación, se explica su origen, qué indica exactamente y cómo encaja dentro del sistema vial europeo.
¿Qué significa la letra "E" con un fondo verde?
La letra "E" que aparece en algunas vías no es exclusiva del Estado, sino que forma parte de un sistema mucho más amplio: la red internacional de carreteras europeas, conocida como e-road. Esta red vial se estableció en 1975, cuando se firmó el Acuerdo Europeo sobre las Principales Arterias de Tráfico Internacional en Ginebra. Este acuerdo, supervisado por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE), buscaba crear una red unificada de carreteras que conectara los principales puntos de transporte entre los países europeos y, en algunos casos, más allá del continente.
El propósito de la "E" es muy simple: indica que la carretera por la que circulas forma parte de esta extensa red europea. Aunque en el Estado y en muchos otros países europeos estas carreteras suelen estar acompañadas por una numeración, el prefijo "E" está presente para señalar que es una vía de importancia internacional. La red de carreteras europeas cubre desde el norte de Europa hasta el sur, y desde el este hasta el oeste, conectando a decenas de países y facilitando el transporte entre fronteras.
Un dato curioso es que la red de carreteras con el prefijo "E" no se limita exclusivamente a Europa. Algunos países de Asia que son miembros de la CEPE también participan en este sistema vial, lo que expande su alcance mucho más allá de las fronteras europeas. De hecho, la numeración de estas carreteras comienza con la E1, que parte de Belfast, en Irlanda del Norte, y atraviesa varios países europeos hasta llegar a Sevilla.
En la mayoría de los países, la "E" suele acompañarse de otra denominación propia del país. Por ejemplo, la carretera señalizada como E-90 es también conocida como A-6. No obstante, en algunos países como Bélgica y Suecia, las carreteras solo se indican con la nomenclatura europea, lo que hace que el prefijo "E" sea la única referencia en sus señales viales.
Red de carreteras europeas
Otras letras en las carreteras: ¿qué significan?
Además de la "E", las carreteras emplean otras letras que tienen significados específicos y ayudan a los conductores a identificar el tipo de vía por el que circulan.
- La letra 'A': Se utiliza para designar las autopistas, que son carreteras de alta capacidad, normalmente con varias vías y pensadas para el tráfico rápido. Estas vías suelen estar construidas para soportar grandes volúmenes de vehículos y, por lo general, incluyen peajes. Las autopistas están diseñadas con estrictas normativas de seguridad y suelen ser la opción preferida para viajes largos y rápidos.
- La letra 'N': Las carreteras con el prefijo "N" hacen referencia a las carreteras nacionales. Estas vías, aunque de menor capacidad que las autopistas, siguen siendo fundamentales para el transporte, conectando diferentes regiones y ciudades. A menudo son más antiguas que las autopistas y, en muchos casos, discurren de manera paralela a las vías rápidas como las autopistas o autovías. Un ejemplo es la N-340, que recorre gran parte de la costa mediterránea.
- La letra 'AP': Las carreteras que llevan el prefijo "AP" son autopistas de peaje. Como su nombre indica, son autopistas en las que se requiere el pago de una tarifa para utilizarlas. Las autopistas de peaje ofrecen servicios mejorados, como áreas de descanso y menos tráfico, lo que las convierte en una opción atractiva para quienes buscan mayor comodidad en sus desplazamientos.
- La letra 'C' o 'R': En algunas comunidades autónomas, las carreteras están designadas con la letra "C", que identifica las carreteras comarcales. Estas vías son gestionadas por las autoridades autonómicas y son fundamentales para conectar pequeñas poblaciones. De manera similar, en algunas regiones también se utiliza el prefijo "R" para designar vías regionales.