El temido bache ya está aquí. El empate de la semana pasada ante el Celta y la superioridad mostrada por los gallegos en Anoeta ya generó ciertas dudas: la Real Sociedad no ofreció su mejor cara, pero enfrente estuvo uno de los equipos más en forma de la Liga. Una jornada después, mientras, tocó visitar al Valencia este sábado, y allí el equipo txuri-urdin vio cómo la prueba del algodón le delataba. Los de Imanol, fiables y regulares durante toda la temporada en un nivel notable, han bajado sus prestaciones recientemente, lo que ha repercutido en su situación clasificatoria. Continúan terceros, pero el confortable colchón que construyeron en la zona Champions se ha ido consumiendo y ahora es de un solo encuentro.
La renta, a menos
La ventaja de la Real sobre el quinto clasificado, quien marca la frontera de la Liga de Campeones, ha menguado considerablemente durante estas últimas jornadas. Hay que tener en cuenta que hace menos de un mes, el domingo 5 de febrero, los blanquiazules recibieron en Anoeta al Valladolid afrontando una oportunidad importante: si lograban la victoria, abrían una brecha de once puntos respecto a Betis y Villarreal, que habían pinchado la víspera. Únicamente tres semanas después, el famoso colchón se ha visto reducido a solo un encuentro, tres puntos, distancia matizada además por la victoria del Betis en Anoeta el pasado octubre (encarrila el average para los andaluces).
Palabra de entrenador
Imanol Alguacil reconoció con crudeza la situación este sábado en Mestalla, tras perder contra el Valencia. Declaró que el bajón experimentado por el equipo resultaba esperable, dada la dificultad de mantener durante una temporada completa el nivel ofrecido hasta hace nada. Y el técnico se refirió además a una circunstancia que entiende relevante en las prestaciones de su equipo: varios futbolistas habituales en sus planes recientes (Barrenetxea o Merino, titulares anteayer) salen de lesiones prolongadas. Y hay otros jugadores en el plantel (Brais, Kubo o Sorloth) que tuvieron que forzar cuando la plaga de bajas alcanzó su pico, pasando semanas enteras sin prácticamente entrenar para poder competir el domingo. Aquellas inactividades también se pagan ahora.
La Europa League
Desde su actual situación clasificatoria, y aunque el discurso oficial que sale del club no pronuncia la palabra Champions, el objetivo debe consistir en terminar la Liga entre los cuatro primeros. Dicho esto, tampoco conviene perder la perspectiva y dejar de lado la pelea por Europa a secas. Clasificarse para los torneos continentales por cuarta temporada consecutiva significaba el pasado verano la meta principal del nuevo curso, y en este sentido la ventaja txuri-urdin se mantiene bastante estable. Los equipos ubicados un escalón por debajo no están pudiendo aguantar el ritmo de puntuación de Betis y Atlético de Madrid, por lo que de momento la Real tiene nueve puntos de margen respecto al sexto, el Rayo Vallecano. Hay que recordar que esa sexta plaza implica en un principio jugar la Conference League, siempre y cuando la Copa del Rey no la gane una escuadra que termina la Liga entre los seis primeros.
Calendario
Nunca se sabe dónde esperan las victorias y los puntos, y estos últimos partidos de la Real suponen el mejor ejemplo. Sea como sea, los tres encuentros que aguardan antes del parón internacional de finales de marzo parecen propicios para sumar, ante Cádiz (Anoeta), Mallorca (fuera) y Elche (casa).