Savia nueva en el Winter Series

En el Último Lunes de Gernika de 2015, el Jai Alai recibió una cara nueva. Unai Lekerika debutó en el campo profesional en un encuentro de campanillas. Jugó con Diego Beaskoetxea frente a Álex Hormaetxea y Eric Irastorza, uno de los puntistas más desequilibrantes del mundo en su misma posición. En un principio, se escucharon críticas ante la magnitud de la hazaña para el joven gernikarra, quien por entonces apenas tenía 21 años. Pues bien, Hormaetxea-Irastorza ganaron, aunque por un apretado 35-29. El chico dio el callo. Un año después, Unai llego a la final de los Internationaux. Había nacido una estrella.

“Este momento me recuerda a entonces”, cuenta Gaizka Muniategi, cabeza visible de la empresa Gernika Jai Alai, responsable de la organización del Eusko Label Winter Series, la competición más exitosa de la cesta punta profesional. Todos los lunes están metiendo en el frontón más de 1.200 espectadores.

En la primera edición, que ganaron Aritz Erkiaga y Jon Zabala, la edad media de los puntistas en liza era de 35,1 años –teniendo en cuenta la edad cumplida en 2022–. Jean Olharan y Nicolas Etcheto (nacidos en 1989) eran los más jóvenes de la terna. “La idea este año era hacer un torneo con parejas competitivas y fuertes para la victoria pero dar también opción a pelotaris jóvenes”, sostiene Muniategi. De este modo, ampliaron de seis a ocho los duetos en liza y se realizó una apuesta arriesgada. Entraron los delanteros Johan Sorozabal (20 años) y Thomas Urrutia (21 años), este último previa victoria en el Pro-Am. Con las bajas, la empresa incorporó también a Urko Lekerika (22 años) y Alex Goitiandia (21 años).

“Es una primera incursión, para que jueguen sin presión y disfruten de estos días en un frontón con 1.600 espectadores. Creemos que ha salido bien, porque han dado el nivel. Se han visto detalles y el público les ha apoyado. Tenemos un buen sabor de boca”, explica Muniategi, quien describe que este campeonato está siendo útil en dos vertientes: “En el aspecto deportivo, vemos que está muy abierto y eso atrae; mientras que hemos descubiertos que estos jóvenes funcionan, tanto en las audiencias como en la cancha”. “Hemos tomado un riesgo, pero está saliendo bien. El salto a la élite es grande, pero hay que darlo alguna vez. Necesitan jugar contra los mejores para seguir creciendo”, desgrana el mandatario de Gernika Jai Alai. Hay un perfil específico: “Puntistas atrevidos, desvergonzados. Priorizamos el ataque”.

Johan Sorozabal, una realidad

Johan Sorozabal disputa este lunes su segundo partido del Winter Series junto a Julen del Río ante Beaskoetxea-López, a partir de las 19.30 horas. Choque generacional. “Johan es una de las grandes promesas de Iparralde. Lleva tiempo dando que hablar. Es un pelotari para tener en consideración. Este verano apostamos por él en Mutriku y tiene ya experiencia con los mejores”, admite Muniategi, quien concreta que “es un delantero a tener en cuenta, porque es una de las próximas estrellas”. El de Biarritz llega después de perder este sábado en un agónico cruce de cuartos de final del Individual ante el experimentado López (12-5, 7-12 y 5-4).

Thomas Urrutia deslumbró en su segundo encuentro. José Mari Martínez.

La sorpresa de Thomas Urrutia

Thomas Urrutia necesitó ganar el Pro-Am con Aimar para alcanzar el billete al Winter Series. En su primera comparecencia estuvo desdibujado. En la segunda, desató un catálogo de remates. “Le costó entrar. Tiene menos experiencia que Johan y Gernika se le hizo grande, pero en su segundo partido se metió al público en el bolsillo. La gente no deja de preguntar por él. Tendrá más oportunidades. Se las ha ganado por méritos propios”, argumenta Muniategi.

Alex Goitiandia, en su último encuentro en Gernika. José Mari Martínez

Alex Goitiandia, pelotari con nervio

En su último choque, reclutado el de Garazi para Dania, la operadora echó mano el pasado lunes del markinarra Alex Goitiandia. “Nos sorprendió para bien. Tiene nervio. jugó de tú a tú a Erkiaga. En dos o tres años estará arriba”, esgrime.

Urko Lekerika, en un lance de un encuentro. Borja Guerrero