Pese a los avances científicos y la tecnología que rodea a dicho ámbito, en la actualidad se puede decir que el cerebro sigue siendo uno de las partes del cuerpo humano más desconocidos. Sus diferentes partes y varias de sus funciones ya se han descifrado, pero otras muchas siguen a la espera de ser analizadas e investigadas.
Una de esas partes que forman este órgano es la materia gris, que es esencial en funciones como el procesamiento de la información, el control muscular, la percepción sensorial, el razonamiento, el aprendizaje y la memoria. Esta compuesta principalmente de cuerpos neuronales, dendritas y sinapsis.
A continuación, se va a analizar el funcionamiento e importancia de la materia gris, además de presentar una serie de consejos para mantenerla fortalecida.
Funcionamiento de la materia gris
La materia gris está distribuida principalmente en la corteza cerebral, el cerebelo y otras áreas profundas del cerebro, como el tálamo y los ganglios basales. Compuesta por células nerviosas llamadas neuronas, que se comunican entre sí mediante sinapsis para transmitir señales eléctricas y químicas, la materia gris se encarga de intercambiar información para que el cerebro pueda ejecutar funciones complejas como el razonamiento lógico, la toma de decisiones, el control del movimiento y el procesamiento de información sensorial (como la vista, el oído y el tacto).
La calidad y cantidad de la materia gris influye directamente en el rendimiento cognitivo. Por lo que un cerebro con más materia gris suele estar asociado con una mayor capacidad para aprender, resolver problemas y tomar decisiones de manera eficiente. Sin embargo, la materia gris también es vulnerable al envejecimiento, el estrés, la falta de ejercicio y otros factores que pueden reducir su densidad.
Importancia de la materia gris
Diversas investigaciones científicas han demostrado que la materia gris tiene un impacto directo en funciones cognitivas clave como la memoria y el aprendizaje. A lo largo de la vida, la materia gris puede cambiar debido a factores como la edad, la experiencia y el entrenamiento mental. Es fundamental mantenerla saludable y, afortunadamente, existen diversas estrategias para optimizar su funcionamiento.
Un cerebro con una enfermedad degenerativa.
Consejos para fortalecer la materia gris
Aunque es normal que la densidad de la materia gris se reduzca con el paso del tiempo, existen actividades que pueden contribuir a su mantenimiento y, en ocasiones, aumentar su volumen. Aquí van una serie de consejos para fortalecer la materia gris del cerebro.
Mantener una actividad física regular
Una de las mejores formas para mejorar la salud cerebral es a través del ejercicio físico. Ejemplo de ello puede ser caminar, correr o nadar. Esto no solo mejoran la salud cardiovascular, sino que también estimulan la producción de factores neurotróficos.
Ejercicios mentales
Al igual que el resto de músculos del cuerpo, el cerebro hay que fortalecerlo mediante el uso frecuente. Por ello, realizar ejercicios mentales como leer, aprender un nuevo idioma, tocar un instrumento musical o resolver problemas matemáticos puede ayudar a estimularlo. Este tipo de ejercicios mentales promueven la plasticidad cerebral, que es la capacidad del cerebro para reorganizarse y formar nuevas conexiones neuronales.
Descansar adecuadamente
Dormir también resulta ser un buen método para fortalecer la materia gris del cerebro. Durante el sueño profundo, el cerebro sigue procesando información y consolida la memoria y elimina toxinas que se acumulan durante el día. Dormir entre 7 y 9 horas por noche es fundamental para la recuperación cerebral y el crecimiento de la materia gris.
Mantener una alimentación equilibrada
El cerebro necesita nutrientes adecuados para funcionar de manera óptima. Una dieta rica en antioxidantes, grasas saludables, proteínas y vitaminas esenciales es clave para la salud cerebral. Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en alimentos como el pescado graso, las nueces y las semillas, son particularmente importantes para el crecimiento de la materia gris. Además, el consumo de frutas y verduras frescas, que son ricas en antioxidantes, puede ayudar a proteger el cerebro del estrés oxidativo.
Control del estrés
El estrés crónico puede impactar negativamente la materia gris. El cortisol, la hormona liberada durante situaciones estresantes, puede reducir el volumen de la materia gris en áreas críticas como el hipocampo, que es fundamental para la memoria y el aprendizaje. Para evitarlo, es recomendable practicar yoga o respiración profunda para relajarse.
Socialización y relaciones saludables
La interacción social es un estimulante para la materia gris. Hablar, compartir experiencias y mantener relaciones cercanas con otras personas puede fortalecer las conexiones neuronales y mejorar las habilidades cognitivas.