A falta de dos etapas para el final del Dakar 2023, todo parece decidido en coches y nada está resuelto en las motos. Después de cinco victorias consecutivas –seis en todo el rally–, el francés Sébastien Loeb (Prodrive) ha alcanzado, probablemente, su techo a nivel clasificatorio, pues únicamente le queda por delante el catarí Nasser Al-Attiyah (Toyota), al que solo un grave contratiempo puede alejarle de su quinto Touareg.
Tras una excepcional remontada (llegó a ser 31º tras la segunda etapa y estuvo a 1h.57:10 de Al-Attiyah en la sexta), el nueve veces campeón del mundo de rallies superó el viernes al brasileño Lucas Moraes (Toyota) en la segunda posición de la clasificación, pero sigue a 1h.27:10 del líder, que administra su renta y sigue evitando todos los riesgos posibles.
Loeb se presentó en esta edición del raid, la séptima que disputa, con 16 victorias de etapa; un palmarés al que ya ha añadido otra media docena de triunfos parciales. Ha batido su mejor marca en un Dakar, los 5 triunfos de 2017 y que entonces, como puede pasar ahora, solo le sirvieron para ser subcampeón. Todo por una pésima primera semana.
En la 12ª etapa, con final en Shaybah (Arabia Saudí), los pilotos completaron el maratón de dos jornadas sin asistencia intermedia en el desierto de Rub al-Jali, pero el Empty Quarter o cuadrante vacío del inhóspito desierto de Arabia no resultó ser tan fiero como se pintaba.
Loeb abrió pista y lideró la tabla de tiempos de principio a fin. Completó la cronometrada de 185 kilómetros en 1h.56:21, con 3:19 sobre el sueco Mattias Ekstrom, segundo en la etapa y único superviviente de Audi; 3:31 respecto a Al-Attiyah; y 11:38 sobre el Lucas Moraes, ahora a dos minutos del alsaciano.
En las dos ruedas, el chileno Nacho Cornejo (Honda) estrenó su casillero de victorias en el Dakar 2023 al anotarse la 12ª etapa, una jornada que aupó al liderato en la general al australiano Toby Price (KTM), aunque con menos de medio minuto respecto al estadounidense Skyler Howes.
Cornejo logró el sexto triunfo parcial de su carrera deportiva en el Dakar, todas ellas en sus cuatro últimas participaciones en el raid. El de Iquique mantuvo un ritmo alto y confirmó su victoria en la meta con un tiempo de 1h57:27 que nadie pudo batir con las bonificaciones.
El australiano Daniel Sanders (GasGas) acabó a 49 segundos y Price cedió 1:58. Howes fue sexto a 2:54, el español Tosha Schareina (GasGas) rozó el top 10 a 3:59 y Lorenzo Santolino (Sherco) se dejó 5:48.
En la general, Price adelantó a Howes, al que ahora saca 28 segundos, y el argentino Kevin Benavides (KTM), quinto en la etapa, se encuentra a 2:40. En la lucha por acabar entre los diez primeros, Santolino se sitúa a menos de ocho minutos del estadounidense Mason Klein (KTM), aunque a 1h02:22 de la cabeza.
Coches
1. Al-Attiyah/Baumel (Toyota) 41h.16:25
2. Loeb/Lurquin (Prodrive) + 1h.27:10
3. Moraes/Gottschalk (Toyota) + 1h.29:11
Motos
1. Toby Price (KTM) 40h.47:36
2. Skyler Howes (Husqvarna) +0:28
3. Kevin Benavides (KTM) + 2:40