El profesor de la Universidad del Sur de Florida (USF) Joseph Dituri emergió este viernes tras completar 100 días en un refugio submarino en los Cayos de Florida, en el sur de EEUU, y haber batido en mayo el récord mundial de permanencia bajo el agua.
Dituri, de 55 años, ascendió a la superficie alrededor de las 10:30 hora local de hoy (14:30 GMT), según indica su web e, inmediatamente, se sometió a un chequeo médico para determinar su estado de salud.
"Tengo muchas ganas de volver al trabajo, tengo ganas de volver a pasar tiempo con mis seres queridos y mi familia (...) Ese aislamiento... Solo poder tener contacto por videoconferencia no es suficiente, necesitamos el contacto físico", dijo Dituri a los medios, ya desde la superficie terrestre.
El académico, conocido también como "Dr. Deep Sea" (Doctor Mar Profundo), batió el récord mundial de permanencia bajo el agua al pasar 74 días consecutivos en el refugio submarino Jules' Undersea Lodge de Cayo Largo (en el extremo sur de Florida).
El anterior récord mundial de vida bajo el agua era de 73 días, 2 horas y 34 minutos y fue establecido en 2014 por dos profesores de Tennessee, Bruce Cantrell y Jessica Fain, que también estuvieron en el mismo módulo subacuático en Florida.
"La curiosidad por descubrir me ha llevado hasta aquí. Mi objetivo desde el día 1 ha sido inspirar a las generaciones venideras, entrevistar a científicos que estudian la vida bajo el agua y aprender cómo funciona el cuerpo humano en entornos extremos", escribió Dituri en Twitter el día que informó de su récord.
El equipo asociado a la misión del Dr. Deep Sea felicitó hoy en su web al científico por sus logros alcanzados con el denominado proyecto Neptuno, que combinaba "la educación de los niños, la investigación sobre la conservación de los océanos y el estudio de los efectos fisiológicos y psicológicos de la compresión en el cuerpo humano".
Durante el proceso de investigación en el refugio submarino, que comenzó en marzo, el profesor asociado de la USF ha estudiado cómo responde el cuerpo humano a la exposición a largo plazo a la presión extrema.
Entre los hallazgos científicos preliminares destacan los relacionados con el sueño en la fase REM -cuando se producen los más vívidos y es más profundo: Dituri dormía un 60-66 % en esta fase de manera constante, en comparación con el 40 % anterior, señala a EFE la oficina de comunicación del profesor Dituri.
Además, sus valores de colesterol bajaron 72 puntos y se mantuvo bajo, y los marcadores inflamatorios de su organismo disminuyeron en un 30 %.
Dituri, que encogió 1,27 centímetros durante la misión, ha vivido desde el pasado 1 de marzo hasta hoy a 9,15 metros de profundidad en un hábitat submarino de 9,3 metros cuadrados, desde donde ha seguido impartiendo su clase de ingeniería biomédica en línea.
Han sido 14 semanas en las que ha realizado 124 interacciones en línea, interactuado con más de 5.500 estudiantes de 15 países y transmitido algunos de sus descubrimientos a estudiantes de todas las edades, comenta su oficina de comunicación.
El profesor mencionó, en ese contexto, que "se necesitan 200 días para viajar a Marte" y los astronautas "tendrán que viajar a un entorno similar" al que se encuentra ahora, "un área confinada que limita las opciones de comida", hacer ejercicio o provoca "la pérdida de masa muscular, ósea y problemas de visión".
Esta investigación servirá para ayudar "a preparar mejor a nuestros astronautas para garantizar que lleguen sanos y lo suficientemente fuertes para explorar el planeta", según palabras de Dituri, al que visitaron en su refugio submarino más de 60 personas, entre otras, su madre y su hermano y un grupo de científicos.
La investigación en curso no solo puede ser beneficiosa para los viajes espaciales, sino que podría resultar de ayuda para las personas que sufren lesiones cerebrales traumáticas mediante el uso de cámaras de presión hiperbárica.
"Este estudio examinará todas las formas en que este viaje afecta a mi cuerpo, pero mi hipótesis es que habrá mejoras en mi salud debido al aumento de la presión", añadió Dituri, quien fue buzo de la Marina durante 28 años.
"Todo lo que necesitamos para sobrevivir está aquí en el planeta", resumió Dituri.