Durante el otoño de 2024, un evento astronómico extraordinario ocurrirá: la Tierra tendrá dos lunas por un corto período de tiempo. Este suceso, que suena como algo salido de una película de ciencia ficción, será causado por un pequeño asteroide que pasará lo suficientemente cerca de la Tierra como para quedar atrapado temporalmente en su órbita. Aunque el evento ha despertado mucha curiosidad, no será visible a simple vista debido al diminuto tamaño y el escaso brillo del asteroide. El nombre del objeto es 2024 PT5, y se mantendrá en nuestra órbita por casi dos meses.
El asteroide fue identificado el 7 de agosto de 2024 por el sistema de alerta ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), y su llegada está programada para el 29 de septiembre. Tras su captura, el asteroide orbitará la Tierra hasta el 25 de noviembre, momento en que volverá a su órbita original alrededor del Sol.
¿Qué ocasiona la presencia de una "segunda luna"?
El fenómeno se debe a la interacción gravitatoria entre la Tierra y el asteroide 2024 PT5. Este tipo de asteroides, llamados "minilunas", son cuerpos pequeños que pasan cerca de nuestro planeta y, en algunos casos, quedan temporalmente atrapados en la órbita terrestre. Durante este tiempo, el asteroide se comporta como un segundo satélite natural, aunque su pequeño tamaño (de unos 10 metros) lo hace imposible de ver sin ayuda.
A pesar de la emoción que genera la idea de ver dos lunas, es importante señalar que este asteroide no brillará lo suficiente para ser visto a simple vista. Solo los astrónomos con telescopios avanzados podrán observar su paso cercano a la Tierra.
¿Ha pasado antes algo similar?
Aunque este fenómeno no es extremadamente raro, no ocurre con frecuencia. En 2006, un asteroide de cinco metros de diámetro llamado 2006 RH120 fue capturado por la gravedad terrestre y permaneció en nuestra órbita durante casi un año. Más recientemente, otro asteroide acompañó a la Tierra hasta mayo de 2020.
Estos eventos, aunque no siempre visibles, ofrecen oportunidades únicas para los científicos que estudian la interacción de la Tierra con cuerpos cercanos. De hecho, muchos de estos asteroides forman parte de un grupo conocido como los asteroides Arjuna, que siguen trayectorias similares a la de la Tierra.
¿Desde dónde será visible este fenómeno?
El evento será técnicamente observable desde cualquier lugar del planeta, pero la "miniluna" no podrá ser vista sin el equipo adecuado. El tamaño pequeño y el bajo reflejo del asteroide hacen que solo sea detectable mediante telescopios profesionales. A pesar de ello, el fenómeno en sí es global, y las investigaciones sobre el asteroide 2024 PT5 se realizarán desde diferentes observatorios alrededor del mundo.
El futuro de la "miniluna"
Aunque el asteroide solo nos acompañará por un par de meses, no será la última vez que lo veamos. Según los cálculos astronómicos, 2024 PT5 volverá a pasar cerca de la Tierra en enero de 2025 y nuevamente en 2055. Aunque su paso es breve, su órbita lo convierte en un visitante recurrente que seguirá despertando el interés de los astrónomos en el futuro.
Este fenómeno puede no ser visible a simple vista, pero marca otro capítulo fascinante en la exploración de nuestro entorno cósmico. Para los observadores del cielo y los científicos, es una oportunidad única para estudiar la interacción entre la Tierra y los cuerpos celestes cercanos. Mientras tanto, para el resto de nosotros, la idea de que, aunque sea por un breve período, nuestro planeta tenga dos lunas, es algo que añade un toque de magia a la vastedad del universo.