Más de 370 millones de niñas y mujeres, equivalentes a una de cada ocho, han sido víctimas de abusos o violaciones sexuales antes de cumplir los 18 años, según un informe de UNICEF presentado con motivo del Día Internacional de la Niña. La cifra es alarmante, pero se vuelve aún más inquietante al considerar las formas de violencia sexual sin contacto físico, como el abuso verbal o en línea. Según la organización, esta cifra asciende a 650 millones, lo que significa que una de cada cinco niñas y mujeres en el mundo ha sufrido algún tipo de abuso.
Este informe de UNICEF evidencia la magnitud de un problema que afecta no solo a las niñas, sino a la sociedad en su conjunto, y subraya la urgencia de acciones inmediatas y coordinadas a nivel global para proteger el futuro de millones de menores.
Por ello, la agencia de la ONU enfatiza la necesidad urgente de implementar estrategias que aborden la violencia sexual desde una perspectiva integral, tanto en la prevención como en el apoyo a las víctimas. Catherine Russell, directora ejecutiva del organismo, subrayó la gravedad de la situación al señalar que “la violencia sexual contra la infancia es una mancha en nuestra conciencia moral”. A menudo, estos abusos son cometidos por personas cercanas a las víctimas, en lugares donde deberían sentirse seguras.
Impacto global y regional
El informe revela que África Subsahariana es la región más afectada, con 79 millones de niñas y mujeres víctimas de violencia sexual, lo que representa el 22% de la población femenina en esa área. Le siguen Asia Oriental y Sudoriental, con 75 millones de afectadas (8%), y Asia Central y Meridional, con 73 millones (9%). En Europa y América del Norte, 68 millones de mujeres y niñas han sido víctimas (14%), mientras que América Latina y el Caribe registra 45 millones (18%). Oceanía, aunque con menores números absolutos, tiene la mayor proporción de víctimas, con el 34% de su población femenina afectada.
UNICEF y otras organizaciones como Plan International también destacan el incremento de la violencia sexual en entornos frágiles, como zonas de conflicto armado, donde la violación se utiliza como herramienta de guerra. Este fenómeno agrava la situación de las niñas y adolescentes en regiones ya afectadas por otras crisis.
Niños y adultos también son víctimas
Aunque las niñas y mujeres son las más afectadas, UNICEF no olvida que los niños y varones también sufren abusos. Se estima que entre 240 y 310 millones de niños y hombres han sido víctimas de violencia sexual durante la infancia, y esta cifra aumenta si se incluyen las formas de abuso sin contacto físico.
Con motivo del Día Internacional de la Niña, la organización ha anunciado la celebración de la primera conferencia ministerial mundial sobre esta lacra en noviembre, que se realizará en Colombia para discutir estrategias globales que pongan fin a la violencia contra niños, niñas y adolescentes.