La vuelta de octavos tiene aroma a final de esta UEFA Europa League en Bilbao, gran escenario del torneo el 21 de mayo. El ambiente crece enteros en esta cuenta atrás de las siete menos cuarto de la tarde, cuando Athletic y Roma se van a disponer a echar el balón a rodar. En las calles y entre la afición quedan las ansias de que el partido llegue lo antes posible para intentar darle la vuelta a la eliminatoria ante el conjunto giallorosso, que se ha traído el 2-1 de su Stadio Olímpico.
Alain Valnegri, afamado periodista especializado en fútbol internacional, además de confeso seguidor de la Fiorentina, conoce al detalle lo que la escuadra italiana puede ser capaz de dar de sí hoy en San Mamés. Ha comentado este mediodía en ONDA VASCA que el gran culpable del cambio que ha sufrido este equipo en relación a lo que se vio hace medio año, también ante los leones, tiene nombre y apellido: Claudio Ranieri. "Totalmente. Se hizo una plantilla gastando mucho dinero y competitiva, y no salieron bien las cosas entre De Rossi y los dirigentes. Y después Juric llevó todo al fuego. Él llegó de bombero y es el equipo que más puntos ha hecho en la serie A. Tras caer en la Coppa Italia, se han centrado en la Liga y la Europa League, y está dando sus frutos".
Lo que a todo el mundo le queda claro es que, atesorando una gran calidad, esta Roma es capaz también de igualar al Athletic en el plano físico. "Es denso y ha encontrado la manera de jugar y aprovechar a estar plantilla. No le obsesiona tener el balón, y San Mamés es el contexto propicio para la Roma".
En 'La Movida Deportiva' junto a José Manuel Monje, y preguntado por cómo se le puede hacer daño al cuadro romanista, el especialista en el calcio confiesa que el Athletic tiene un problema porque "Sancet es el clásico jugador que hace daño a la Roma porque defiende en posicional. Y hay que conseguir muchos disparos desde fuera del área, ya que va a costar entrar en ella". Por tanto, sin el navarro, la llegada de la segunda línea va a tener su importancia frente a un rival que "saldrá en bloque medio bajo. Hay que intentar mover el balón de banda a banda y obligar a moverse a los centrales, que les cuesta darse la vuelta, y el dinamismo de los extremos puede marcar la diferencia". Al margen de que "la clave está en marcar en la primera parte, y el Athletic tiene toda la presión porque la Roma ya ha hecho lo suyo".
Además, "cuando la Roma tiene el balón, sufre. Necesita espacio y ha fichado a un jugador como Dovbyk para trabajar directo, aparte de que Ranieri ha trabajado mucho el aspecto psicológico. Shomurodov -autor del gol en el último segundo- era motivo de broma, con tan poco tiempo de juego, y es un jugador discreto, íntegro e introvertido que se quedó tras el mercado de enero, y Ranieri le ha dado confianza, con esa capacidad de entrar en la cabeza de los jugadores, como Valverde", concluye Valnegri.