La figura de Mikel Balenziaga (Zumarraga, 29-II-1988) tuvo un peso significativo en la rueda de prensa de Ernesto Valverde previa al partido en Almería. No podía ser de otra manera después de que el lateral rojiblanco anunciara el jueves su desvinculación del Athletic al término del curso con 12 temporadas, 321 partidos y 2 goles a sus espaldas. Ganador también de la Supercopa en dos ocasiones (2015 y 2020), el '24' del Athletic dejará una profunda huella en el vestuario, así como en la afición y en el propio Valverde, quien subrayó que “Balenziaga es alguien muy especial para todos los que estamos aquí. No solo por el tiempo que lleva, sino por cómo ha sido durante todo este tiempo y agradecerle todo lo que ha hecho por nosotros, haber compartido tanto tiempo juntos y haber vivido tantas cosas. Al final es lo que te une a la gente, vivir situaciones muy buenas a veces, no tan buenas otras, complicadas en ocasiones y conseguir cosas”.
No se quedó ahí Valverde al referirse al lateral, pues aseguró que “he entrenado jugadores con mucho más talento que Balenziaga desde el punto de vista técnico, pero no muchos con su empuje hacia el equipo, nivel de concentración, fortaleza mental y empatía con el resto del equipo a la hora de ver siempre el punto positivo de las cosas. No es fácil encontrar futbolistas con esa mentalidad que ha tenido Balenziaga durante todo el tiempo que ha estado aquí jugara o no. Se ha despedido, pero nos quedan partidos y vamos a ver si participa o no, porque siempre está disponible”.
La trayectoria de Mikel Balenziaga
OTROS CASOS
Txingurri, que alabó la trayectoria de Joaquín Sánchez, quien colgará las botas en el Betis al término del ejercicio, no quiso hincar el diente a la situación en la que se encuentran otros leones que finalizan contrato al término del curso como Óscar de Marcos, Iñigo Lekue o Raúl García: “Aquí la continuidad no la tiene asegurada nadie por mucho contrato que haya. La continuidad te la ganas en cada partido y Mikel se despidió ya, pero ya veremos de aquí a final de temporada qué sucede. Todo a su debido tiempo”.