Ernesto Valverde, en una entrevista concedida a Mundo Deportivo, repasa las opciones que tiene el Athletic para lograr una plaza Champions.
El técnico rojiblanco reconoce que, tras el empate ante el Villarreal, el partido de este viernes en San Mamés ante el Granada tiene una importancia vital. "Está claro que quedan siete partidos, 21 puntos por jugarse. Cada encuentro es fundamental por lo que queda. Es importante la victoria para tener opciones a la cuarta plaza. Pero si para nosotros es importante, imagínate lo que puede ser para el Granada, que viene jugándose absolutamente todo. Creo que ni siquiera le vale un empate, pero es verdad que nuestro pensamiento es ganar ese partido.
Valverde es consciente de que, una vez logrado puesto europeo con la participación la próxima temporada en la Europa League asegurado, el objetivo es la Champions pero es complicado. "No nos vamos a engañar, estamos en desventaja con el Atlético. Vamos cuatro puntos por detrás, no dependemos de nosotros mismos y tenemos que jugar contra ellos en su campo, pero cada semana es una oportunidad para recortar distancias. A ver si podemos sacar el partido adelante y a ver cómo responden ellos. Es cierto que el Girona está un poco más arriba. Nosotros tenemos que explotar al máximo nuestras posibilidades una vez que hemos conseguido nuestro objetivo, que era entrar en Europa, y mucho más que el objetivo ganando la Copa. Ahora tenemos que tener nuevos retos. Debemos tener la mentalidad de seguir compitiendo. Lo mejor para eso es tener el objetivo de entrar en Champions, pero no dependemos de nosotros mismos. Si logramos ponernos a una distancia de tres puntos con el Atlético dependeríamos de nosotros".
Además, añade Valverde que la eliminación del Atco. Madrid de la Champions puede ser perjudicial para el Athletic. "Es cierto que el partido nuestro en el Metropolitano se jugaba justo antes de la ida de la semifinal de la Champions y obviamente ellos se tienen que volcar en la Liga, pero hay que jugarlo. También estaban centrados en la Copa y ganamos en su campo en aquel partido con tanta intensidad. Vamos a ir paso a paso, centrarnos en el partido del viernes (mañana), que es importante para nosotros, y luego preparar el encuentro de Madrid".
Fuertes en San Mamés
Un aspecto que destaca Ernesto Valverde en la entrevista concedida a Mundo Deportivo es la fortaleza esta temporada del equipo en San Mamés. "Es algo que nos hacía falta, algo que sí hemos tenido en otras épocas que yo he entrenado al Athletic, que es nuestros números en San Mamés. Teníamos que mejorarlos como fuera porque para nosotros era fundamental. Ahí estuvo el problema el año anterior, algo inusual para lo que es el Athletic, que generalmente con cualquier entrenador es fuerte en casa. Nos movimos por debajo. Comparativamente a lo que producimos aquí no conseguimos demasiado. Pero en cuanto al juego y la dinámica lo veo parecido. El hecho de hacernos fuertes en San Mamés nos ha dado mucho".