Valverde: “Tenemos que estar como si fuera la final”

El Athletic, 37 días después, vuelve a tomar el pulso a la competición en un envite copero especial para Ernesto Valverde. Enfrente, en Las Llanas, asomará a partir de las 21.00 horas el Sestao River, club en el que el de Viandar de la Vera jugó en el curso 1985-86 en Segunda División y que vuelve a cruzarse en el camino de los rojiblancos en el torneo del K.O. tres temporadas después. Con un contundente 0-4 se impusieron entonces los leones, también en segunda ronda, con sendos dobletes de Asier Villalibre y Yuri Berchiche. Ocurrió en enero de 2020 y, casi tres años después, Valverde tiene claro que el choque de este martes distará mucho de resultar sencillo para sus futbolistas.

“Estamos bien y con ganas de empezar. Ha sido una época un poco atípica en la que hemos tenido que mantenernos activos para mantener la forma y hemos hecho un buen mes, pero todo se resume en este partido”, remarcó en sala de prensa Txingurri, quien advirtió respecto a la minipretemporada ya finalizada con pleno de victorias y sin ningún gol encajado que “en líneas generales todos los equipos hemos ido avanzando tal como terminamos. Nuestra idea era no bajar el ritmo de juego y creemos que nos ha ido bien, pero no es lo mismo competir en un amistoso o en un partido oficial. Este, además, es un derbi, la Copa y un partido definitivo”.

“Sabemos el ambiente que va a haber, es un campo clásico y un partido de rivalidad. Contamos con que el campo va a apretar bien y es un rival que está haciendo una gran campaña en su categoría, pero que el año que viene seguramente esté en otra al jugar bien, competir en todos los partidos, ser líder destacado y verse una diferencia con respecto a los demás equipos”, remarcó asimismo en la antesala de su primera visita en partido oficial a Las Llanas un cauto Valverde, quien aseguró que “tenemos que estar muy preparados como en la anterior eliminatoria contra el Alzira, porque el Sestao tiene argumentos para complicarnos la vida”. “Van a ir a explotar al máximo sus posibilidades”, subrayó el técnico, que no quiso dar ninguna pista sobre la alineación al limitarse a señalar que “nuestra idea en los partidos anteriores era acumular minutos para que todos los jugadores pudieran estar disponibles y ya veremos”.

“La clave está en competir a un alto nivel contra un equipo que va a estar muy motivado, que sabe que tiene una gran oportunidad y nada que perder. En estos partidos se dice que hay que hacer valer la diferencia de categoría, pero en realidad jugamos de igual a igual al ser una eliminatoria a un partido y solo uno va a pasar. Cada categoría tiene su ritmo, pero hay unos handicaps que están en el aire como el campo o el público y tenemos que estar como si fuera la final, porque es un partido definitivo para los dos equipos”, hizo saber el propio Valverde, que tiene a su disposición a los tres mundialistas y es consciente, pese al dato de que el Athletic ha superado sus dieciséis últimas eliminatorias coperas a partido único, de que “a un partido siempre puede pasar cualquier cosa”.

Confianza en Las Llanas

El presidente del Sestao River, Ángel Castro, avisó por su parte que el conjunto verdinegro irá “con todo y con expectativas” ante el Athletic. “Es difícil, pero se puede conseguir. No tenemos nada que perder y sí mucho que ganar. Tenemos mucha ilusión, porque es una fiesta para el pueblo y para la afición. Estamos con muchas ganas”, agregó un optimista Castro, quien pronosticó “un 2-1” y recordó que “el lleno está asegurado, hace tiempo que ya no hay entradas y el equipo está muy bien”.